Jakarta, tvrijakartanews - Penguin Afrika (Spheniscus demersus) terancam punah karena perubahan lingkungan dan aktivitas manusia, yang keduanya telah berkontribusi pada kekurangan makanan. Sekarang, penelitian baru telah menemukan bahwa stok ikan yang anjlok menempatkan penguin ini dalam persaingan langsung dengan kapal penangkap ikan.

Penguin secara signifikan lebih mungkin mencari makan di daerah yang sama di mana kapal nelayan beroperasi pada tahun-tahun ketika jumlah ikan lebih rendah. Penelitian ini memberikan cara baru untuk mengukur bagaimana penguin Afrika dipengaruhi oleh kompetisi yang disebut "intensitas tumpang tindih" ini, dan memberikan dukungan lebih lanjut untuk zona larangan memancing di wilayah tersebut.

Penguin Afrika memakan ikan kecil seperti sarden dan ikan teri, tetapi mereka juga sebagian dari krustasea dan cumi-cumi. Sayangnya, itu semua adalah hal-hal yang disukai manusia juga.

Persaingan atas sumber daya ini dianggap telah berkontribusi pada penurunan 80% penguin Afrika dalam 30 tahun terakhir. Tekanan itu mengurangi sumber daya yang sudah berkurang untuk penguin, karena perubahan kondisi lingkungan juga telah menyebabkan lebih banyak tahun biomassa rendah dibandingkan dengan kelimpahan yang pernah ada di sepanjang pantai barat daya Afrika.

Tekanan yang meningkat untuk penguin ini berarti mereka menjadi yang pertama di dunia yang dinyatakan terancam punah oleh Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN) pada tahun 2024. Diperkirakan mereka bisa punah pada awal tahun 2035, jadi tidak pernah lebih penting untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang ancaman yang mereka hadapi.

"Kami menginginkan cara yang lebih baik untuk menilai berapa banyak penguin yang berpotensi terkena dampak ketika perikanan beroperasi di dekatnya, bukan hanya di tempat tumpang tindih terjadi," kata penulis utama studi, Dr Jacqueline Glencross dari Institut Kelautan Skotlandia di Universitas St Andrews, dikutip dari IFL Science.

Untuk melakukannya, mereka mengumpulkan data pelacakan dari penguin di Kepulauan Robben dan Dassen di Afrika Selatan. Hasilnya menunjukkan peningkatan tajam dalam tumpang tindih selama tahun-tahun yang langka makanan, seperti tahun 2016, ketika sebanyak 20 persen penguin mencari makan di area yang sama dengan kapal penangkap ikan aktif. Pada tahun-tahun biomassa yang tinggi, jumlah itu turun menjadi hanya 4 persen dari penguin.

Dalam kemampuan yang lebih baik untuk mengukur persaingan perikanan-penguin, diharapkan hasilnya dapat mengarah pada pengelolaan kawasan lindung laut yang lebih efektif dengan bereaksi terhadap periode sensitif seperti pemeliharaan anak ayam. Telah ada zona larangan memancing yang diberlakukan pemerintah yang didirikan dalam beberapa tahun terakhir, sesuatu yang sangat dibutuhkan burung-burung ini jika mereka akan melewati tanggal menjulang tahun 2035.

"Penelitian ini menyoroti mengapa penutupan itu diperlukan. Sebelumnya area yang tidak terlindungi dengan intensitas tumpang tindih yang tinggi adalah tempat penguin paling berisiko,” kata Glencross.